Earvin «Magic» Johnson Jr. es un ex jugador de la NBA. Está considerado uno de los Mejores Jugadores de Baloncesto de la Historia. Su carrera se desarrolló entre 1979 y 1991, siempre en Los Angeles Lakers.
También fue integrante del Dream Team con el que Estados Unidos ganó el Oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona 92 y el primer jugador abiertamente seropositivo que jugó en la NBA.
Aprovechando su cumpleaños, hoy queremos hablar de él.
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De Earvin Johnson a Magic Johnson
Earvin Johnson Junior nació el 14 de agosto de 1959 en Michigan. Su madre trabajaba duramente para sacar adelante una casa donde vivían 7 hijos. Su padre tenía 2 empleos. El ejemplo de ambos fue lo que inculcó en Earvin una fuerte ética de trabajo que duró toda la vida.
Su padre había jugado baloncesto de joven y él se aficionó desde muy pequeño. Era un gran admirador de Bill Russell, aunque más por los campeonatos conseguidos que por su habilidad en el juego. Earl Monroe y Marques Haynes también eran una inspiración para «practicar todo el día».
Cuando llegó a 8º grado, empezó a pensar en un futuro dedicándose al baloncesto. Sin embargo, fue trasladado a la Escuela Secundaria Everett, de mayoría blanca, y donde sus hermanos mayores ya habían sufrido distintos capítulos de racismo.
Así que los inicios en el equipo de baloncesto no fueron fáciles. La mayoría de compañeros le ignoraban sin pasarle jamás el balón, lo que desencadenó diversas peleas. Finalmente Johnson decidió resignarse y aprovechar la situación para aprender cómo pensaban y actuaban los blancos, para aprender a relacionarse con ellos.
Poco a poco fue integrándose en el equipo y volviéndose una pieza fundamental. Fue aquí donde nació su apodo «Magic», cuando sólo tenía 15 años. El escritor deportivo Fred Stabley Jr. le rebautizó tras un triple-doble con 36 puntos, 18 rebotes y 16 asistencias.
Durante su último año llevó al Everett a un récord de victorias 27-1, algo jamás visto en el centro. Promedió 28,8 puntos y 16,8 rebotes por partido y, al terminar la secundaria, era considerado el mejor jugador de Michigan.
Su paso por la Universidad
Fue aceptado por varias universidades. Decidió quedarse cerca de casa cuando el entrenador de Michigan State le confirmó que jugaría de base en el equipo.
Consciente de que jugar baloncesto profesionalmente era algo extremadamente complicado, comenzó centrándose en sus estudios de comunicación. Quería convertirse en comentarista del deporte que más le apasionaba.
Gracias a su juego, el equipo de Michigan State alcanzó el torneo de la NCAA en sus dos primeros años. Fue elegido mejor jugador de la Final Four del segundo e incluido en el draft de la NBA en 1979. El sueño de ser comentarista tendría que esperar.
Magic Johnson llega a Los Lakers
A pesar de contar con Kareem Abdul-Jabbar, Los Angeles Lakers no habían conseguido ganar el título en los últimos años. Así que reclutaron a Johnson para reforzar el juego de su estrella.
Durante su primera temporada regular, el equipo logró un récord de victorias 60-22. Eso les llevó a los Playoffs y posteriormente a las Finales de 1980. Se enfrentaron a los Philadelphia 76ers y, tras una lesión de Abdul-Jabbar en el quinto partido, Johnson tuvo que jugar en varias posiciones para compensar su ausencia.
Contra todo pronóstico, Los Lakers se llevaron el Título y Johnson se convirtió en el único rookie de la NBA que ganó el MVP de las Finales. Su rendimiento en las mismas está entre las mejores en la historia del torneo. Además, entró a formar parte del reducido número de jugadores que ganaron los campeonatos de NCAA y NBA en años consecutivos.
A inicios de la siguiente temporada sufrió una lesión de rodilla y estuvo apartado de las pistas durante 45 partidos. Regresó justo para los Playoffs donde perdieron en primera ronda contra los Houston Rockets. A pesar de todo, al final de la temporada firmó con Los Lakers un contrato de 25 años y 25 millones de dólares. En aquel momento fue el contrato más caro jamás firmado en la NBA.
Lo mejor del tándem Magic Johnson -- Los Angeles Lakers
En las dos siguientes temporadas, Los Lakers alcanzaron las Finales y se enfrentaron nuevamente contra los Philadelphia 76ers. En la primera ganaron y Magic Johnson logró el 2º MVP de unas NBA Finals. Perdieron la segunda por la ausencia de varios jugadores lesionados.
En 1984, Los Lakers alcanzaron sus terceras Finales consecutivas enfrentándose a los Boston Celtics. A falta de un minuto para el final del definitivo 7º partido, Los Lakers perdían por 3 puntos. Durante una jugada decisiva, Dennis Johnson le robó el balón a Magic y puso fin a las aspiraciones del equipo californiano.
Sin embargo, al año siguiente pudieron resarcirse cuando se repitieron las NBA Finals entre Lakers y Celtics. Magic Johnson y Abdul-Jabbar tuvieron una actuación impresionante en el 6º partido que permitió al equipo levantar el Título sin llegar al último encuentro.
Perdieron la Final de la Conferencia Oeste en 1986, quedando a las puertas de sus quintas Finales seguidas. La temporada 1986/87 fue de las mejores para Magic. Consiguió el mejor promedio de su carrera durante la temporada regular: 23,9 puntos, 12,2 asistencias y 6,3 rebotes por partido. También consiguió el MVP de esa fase, por primera vez.
En las NBA Finals de esa temporada, Los Lakers se enfrentaron a los Celtics por 3ª vez en los últimos 4 años, imponiéndose nuevamente. También supuso el tercer MVP de las Finales para Magic Johnson. Revalidaron el Título en 1988. Era el primer equipo que ganaba dos campeonatos consecutivos desde que los Celtics lo hicieran por última vez en 1969. Aquel fue el 5º y último Título de Johnson.
Para 1991, Magic se había vuelto más lento y menos ágil que antes, aunque también fuerte. A pesar de todo, volvieron a las Finales, contra los Chicago Bulls. El enfrentamiento se anunció por todo lo alto como un duelo entre Magic Johnson y Michael Jordan. Sin embargo, fue Scottie Pippen quien marcó a Magic.
En las que acabaron siendo las últimas NBA Finals de su carrera, promedió 18,6 puntos, 12,4 asistencias y 8 rebotes por partido. No fueron suficientes para alzar otro título más.
El VIH irrumpe en su vida
Durante los exámenes previos a la temporada 1991/92, Magic Johnson descubrió que había dado positivo en VIH. Lo hizo público, junto con su retirada inmediata, el 7 de noviembre de 1991.
En aquel momento se consideraba que el SIDA era una enfermedad que sólo afectaba a drogadictos y homosexuales, por lo que surgieron muchos rumores acerca de su posible homosexualidad o bisexualidad. No obstante, su enfermedad, así como sus testimonios durante los siguientes años, sirvieron para levantar conciencia sobre que los heterosexuales también estaban expuestos.
A pesar de su retirada, fue elegido para jugar el All-Star Game de 1992. Algunos jugadores alegaron el riesgo que eso supondría para su salud en caso de que Magic sufriese una herida e incluso amenazaron con renunciar si él acudía. No fue suficiente y acabó jugando, encestando el triple de la victoria en el último minuto y nombrado MVP del partido. Sumó 25 puntos, 9 asistencias y 5 rebotes.
Ese año se celebraron los Juegos Olímpicos Barcelona 92 y, por primera vez en la historia, los jugadores de la NBA podían formar parte del evento. Magic Johnson fue convocado como uno de los integrantes de la Selección de Estados Unidos.
El conocido como Dream Team dominó la competición y ganó el Oro imponiéndose en todos sus partidos con una media 43,8 puntos de ventaja. Magic promedió 8 puntos y 5,5 asistencias por encuentro, a pesar de que una lesión de rodilla le permitió jugar poco.
El regreso de Magic Johnson
Tras la medalla de Oro en los Juegos Olímpicos, Johnson anunció que regresaría a Los Lakers para la temporada 1992/93. Sin embargo, fueron muchos los jugadores que presentaron reticencias debido a su enfermedad y finalmente decidió no volver a las pistas.
Aprovechó para publicar un libro acerca de la necesidad de practicar sexo seguro, cumplió su sueño de la juventud trabajando como comentarista de la NBC e hizo una gira por Asia y Oceanía con los Magic Johnson All-Stars, un equipo de baloncesto de ex jugadores estadounidenses.
No obstante, su ausencia en la NBA duró poco. A la temporada siguiente volvió a Los Lakers como entrenador. Empezó con una buena racha de 5 victorias de 6, sin embargo, 5 derrotas consecutivas le llevaron a renunciar a su cargo.
El 29 de enero de 1996, Magic Johnson, con 36 años, volvió a jugar oficialmente en Los Angeles Lakers. El 14 de febrero de ese año registró el último triple-doble de su carrera con 15 puntos, 10 rebotes y 13 asistencias, en una victoria contra los Atlanta Hawks. Los Lakers perdieron en primera ronda de Playoffs ante los Houston Rockets.
Al final de esa temporada anunció su intención de jugar en la siguiente, pero se retiró de manera permanente.
Los números de Magic Johnson
Al final de su carrera había jugado 905 partidos en la NBA.
Sumaba 17.707 puntos, 6.559 rebotes y 10.141 asistencias. Es decir, un promedio de 19,5 puntos, 7,2 rebotes y 11,2 asistencias por encuentro.
Mantiene el récord de asistencias en un partido (21) y la mayor cantidad de asistencias en Playoffs (2.346). Es el único jugador que promedió 12 asistencias en una serie de NBA Finals.
También cuenta con el récord de asistencias en un único enfrentamiento All-Star Game (22) y a lo largo de su carrera (127).
Sus 138 triples-dobles sólo están por detrás de los 181 de Oscar Robertson. Y es el único jugador que consiguió triples-dobles en múltiples juegos decisivos de Las Finales.
En 1992, el dorsal Nº 32, que siempre lucía en su camiseta, fue retirado por Los Angeles Lakers.
En 1996, fue elegido uno de los Mejores 50 Jugadores NBA de Todos los Tiempos, y, en 2002, incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto.
Su vida fuera de la cancha
Tras renunciar como entrenador de Los Lakers, pasó a ser propietario minoritario del equipo (5%). Años más tarde, fue nombrado vicepresidente honorífico, aunque en 2016 solicitó que se retirase dicho cargo. Al año siguiente, volvió al equipo como asesor de Jeanie Buss.
Antes de llegar ahí, en 1998, presentó su propio programa de entrevistas nocturnas. No tuvo mucho éxito y lo cancelaron a los 2 meses. Fundó una discográfica, hizo charlas motivacionales, fue comentarista y analista de la NBA para varias cadenas de televisión e incluso compró acciones de distintos equipos de baloncesto y béisbol.
Aunque su labor más importante fuera de las canchas ha sido su lucha contra el VIH.
En 1991, creó la Fundación Magic Johnson para ayudar a combatir la enfermedad y siempre se ha mantenido muy activo en la labor de desvincularla de homosexuales y drogadictos. Su caso sirvió para que la sociedad empezara a tomar conciencia de que cualquiera podía verse afectado y que las personas enfermas no debían ser discriminadas socialmente.
Bibliografía sobre Magic Johnson
La vida de Magic Johnson no se puede contar en una pequeña entrada de un Blog. Es demasiado interesante para conseguir recoger toda su grandeza en unos cuantos párrafos. Pero si te ha despertado interés, te recomendamos que leas su biografía oficial «Earvin ‘Magic’ Johnson: My Life», la cual puedes encontrar también en español.
Otros libros interesantes sobre él son:
- Cuando éramos los Mejores, que escribió junto con Larry Bird.
- Magic Johnson de Peter F. Pascarelli.
- Dream Team de Jack McCallum.
- Earvin ‘Magic’ Johnson. Empieza el espectáculo de Máximo José Tobías Rubio.
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